Il 15 ottobre del 1905, all’interno della colorata tavola domenicale a fumetti del New York Herald, per mano di Windsor McCay esordiva il personaggio di Little Nemo: uno tra i più importanti della storia del fumetto, destinato a diventare un’icona dell’arte sequenziale facilmente riconoscibile anche al di fuori dell’ambito degli appassionati. Little Nemo è un bambino americano intorno ai cinque anni che intraprende ogni notte – per il lettore si trattava di ogni settimana – straordinarie avventure, incontri fantastici e viaggi che sconfinano nell’impossibile. Inevitabilmente, nell’ultima vignetta della tavola, si sveglia per qualche motivo: la classica caduta dal letto, la voce dei parenti che lo chiamano, la luce del mattino, la cena pesante, una forte emozione che lo spaventa oppure Flip col suo cappello arrecante la scritta “svegliati”. Lo scopo di Nemo è quello di rispondere al richiamo della principessa di Slumberland “il più meraviglioso posto del cielo” che, attraverso gli ordini di suo padre re Morfeo, invia vari mostri ed emissari per condurlo a corte. Occorreranno 20 settimane al nostro viaggiatore onirico per approdare nel regno di re Morfeo e altre 20 per essere ammesso alla presenza della principessa che tanto lo desidera. A questo punto le avventure di Nemo diventano prodigiose e con sempre nuovi amici compie imprese precocemente psichedeliche. D’altronde, da colui che porta un nome così evocativo, indissolubilmente legato al viaggio e alla scoperta (nemo: in latino “nessuno”, nome scelto da Ulisse e dal capitano di Julius Verne), non potevamo non attenderci le mirabolanti imprese che lo hanno consacrato come uno dei principali protagonisti della storia del fumetto.

Hugo Pratt realizza la prima storia di Corto Maltese, "Una ballata del mare salato", nel 1967. Il lettore comprende subito di non trovarsi di fronte al classico eroe dei fumetti: il protagonista si fa vedere a storia già iniziata con polsi e caviglie legati alla più rudimentale delle imbarcazioni, completamente in balia del mare. È subito evidente che per il marinaio con l’orecchino eroismo non significa riuscire a vincere, farcela sempre da solo contro tutti, aver ragione del mondo e imporre le proprie leggi. Corto minimizza il senso di ogni vittoria e di ogni sconfitta e impone la propria personalità, il proprio fascino. È il protagonista dell’attesa, degli appuntamenti mancati, delle scommesse vinte e non riscosse, degli amori rimpianti. L’aplomb del Maltese è il risultato della sua cultura, del suo girovagare per il mondo, della sua voglia di giocare e farsi guidare dal destino.
Ciò che affascina della figura di Corto è l’imperturbabilità di fronte gli eventi che lo vedono più spettatore che protagonista, sembra quasi che conosca lo spirito che muove l’animo umano e che quindi non si sorprenda degli eventi. Corto Maltese è più di un semplice fumetto, negli anni è divenuto l’archetipo dell’avventuriero romantico, in lui c’è il desiderio di Pratt di inseguire il fantastico mondo dell’avventura e di abbracciarlo con eleganza, sensibilità e sorriso beffardo.

Per ben capire di chi stiamo parlando, è bene dare qualche dato: le ventitre avventure vissute da Tintin hanno venduto 105 milioni di copie in Francia e più 52 milioni negli altri paesi. Più che un vero campione d’incassi, Tintin è però un simbolo: l’emblema della bande dessinée franco-belga, un personaggio storico dei fumetti apprezzato in ogni angolo del mondo. Il ragazzo col ciuffo è molto conosciuto ma di lui si sa ben poco, un alone di mistero avvolge la sua età, il suo passato, la sua famiglia. Di certo sappiamo che fa il reporter e che ha l’indole dello scout adulto mosso da una curiosità irrefrenabile. Viaggia per il mondo in cerca di avventure, gli piacciono soprattutto le terre esotiche e arriva sulla luna prima del 1969. Hergé, al secolo George Remi, ha creato un personaggio candido, colto e sensibile e lo ha disegnato con ricercata raffinatezza costruendogli intorno storie di intensa vivacità narrativa. Particolare attenzione bisogna dare al segno grafico, Hergé è infatti inventore della “linea chiara” che predilige segni netti e vignette pulite. Spesso, questo grande maestro del fumetto combina personaggi molto iconici con sfondi assai realistici. Questa combinazione detta effetto di mascheratura permette ai lettori di usare una serie di linee per vedere, un’altra serie per essere.

Dylan Dog è un ex agente di Scotland Yard che dal 1986, anno santo del fumetto italiano, indaga in proprio per scacciare gli incubi più mostruosi delle persone più strane e disperate. Spesso ci riesce, a volte deve arrendersi al mistero e al ritorno dell’orrore. Il suo intento è penetrare l’ignoto, vincere la paura dell’irrazionale, ma in lui non ci sono certezze assolute e sovente dubita del soprannaturale. Un po’ giallo, un po’ splatter, un po’ horror, questo fumetto da un milione di copie mensili, tra albi correnti, speciali e ristampe, ha subito messo d’accordo tutti: un fumetto popolare e d’autore al contempo. Mistero, donne e simpatia: gli ingredienti del successo ci sono tutti, se a confezionarli poi, è il geniale Tiziano Sclavi il risultato è scontato. Lui condisce le storie con continue citazioni, gioca col lettore e spesso azzarda ciò che quasi nessun autore fa: prova a prenderlo in castagna, a gabbarlo. Questa sfida continua è uno dei segreti del consenso del pubblico. Gli indizi si possono nascondere dappertutto e il pubblico sa che deve leggere con grande perizia ogni vignetta: per sconfiggere fantasmi, morti viventi e forze demoniache bisogna cercare proprio nei meandri più nascosti della mente..

C’è parola più bella di fantastiliardo? Incredibilioni le si avvicina ma non riesce del tutto ad esprimere al contempo tanta fantasia e creatività. Solo il genio “del più grande narratore del novecento”, come amava definire Carl Barks il suo allievo Don Rosa, poteva partorire una locuzione tanto immaginifica e musicale. Ciò che possiede Zio Paperone non sono ricchezze virtuali, ma monete sonanti nelle quali tuffarsi, nuotare e delle quali godere al tatto e alla vista. Un enorme silos di tre acri cubici contiene le monete d’oro del più invidiato papero di Paperopoli, alzi la mano chi non ha mai pensato di vivere una scena di tal genere: chiunque abbia letto un albo dello Zione ha immaginato di sguazzare tra sacchi di talleri e zecchini. E che dire della numero uno, la prima moneta guadagnata da Paperone in quel di Glasgov, sua città natale? Un’altra idea fantastica per far comprendere l’indole del nostro personaggio e il suo modo di pensare. Avaro, possessivo, accumulatore ma stranamente tanto simpatico e umano: preferisce avere più che essere e la felicità la raggiunge solo per qualche attimo quando è tra le sue monete. Forse è questo che ce lo fa amare: anche il multiplurifantastiliardario di Paperopoli piange e soffre come noi.